BARCLAYS PREMIER LEAGUE 2013-2014

Inicia una de las mejores ligas del mundo. Aunque siempre existirá la controversia de cual liga es la mejor, si la española o la inglesa; algunos dicen que es la Premier porque no se limita a dos equipos solamente que buscan el título, otros dicen que la española porque en esa liga juegan los dos mejores futbolistas del fútbol mundial actual (Lionel Messi y Cristiano Ronaldo), pero nosotros no entraremos en estas controversias, nos limitaremos a hablar de que empieza una liga con un nivel de competencia excepcional con equipos históricos, y que además la principal novedad en este inicio de temporada es que por primera vez en 27 años no veremos en el banquillo del Manchester United a Sir Alex Ferguson, que anunció su retiro como director técnico dejando un gran legado de títulos para los “red devils”, mención aparte para este gran ejemplo de perseverancia y de amor por los colores de un club.

Para esta temporada 2013-2014 los principales cambios son en la dirección técnica con nuevos técnicos que prometen ofrecernos espectáculo, en el Manchester United con la gran tarea de emular o por lo menos llegar a acercarse un poco a Sir Alex, David Moyes querrá refrendar el título conseguido la temporada pasada; José Mourinho que regresa al Chelsea, el “Special One” tiene como principal objetivo ganar la Premier League y regresar al Chelsea a la gloria de conquistar la Uefa Champions League, en el Manchester City llega Manuel Pellegrini que sin hacer mucho ruido sabe jugar competiciones europeas y esa es la principal tarea con los “citizens” que en sus dos últimas participaciones en la Champions se han quedado en fase de grupos.

Para esta temporada los equipos candidatos son los mismos de siempre, el actual campeón Manchester United, que la única incorporación de consideración es el marfileño nacionalizado inglés Wilfried Zaha proveniente del Crystal Palace, además de que siguen en la carrera por contratar a Cesc Fabregas del Barcelona aunque el catalán ya ha declarado a la prensa que no piensa salir del equipo blaugrana, además del joven chileno Angelo Henriquez que ya jugaba en las inferiores del United, los “reds devils” siguen contando con su columna vertebral con David De Gea en la portería, una defensiva sólida con Nemanja Vidic y Rio Ferdinand y en la media cancha con Ryan Giggs -que dicho sea de paso es un ejemplo de profesionalismo y de que si llevas tu vida profesional de forma correcta la edad no será quien te avise cuando debes retirarte sino que lo harás cuando tú lo desees- y en la delantera se mantiene Robin Van Persie y Wayne Rooney a menos que antes del día de cierre de fichajes el “niño malo” de Manchester encuentre equipo, también está Danny Wellbeck y Javier Hernández que es una incógnita su futuro en la institución de Old Trafford pero esperemos que sea un buen año para el ariete mexicano.

El renovado Chelsea con un José Mourinho que salió haciendo mucho ruido del Real Madrid llega a Stamford Bridge con todas las ganas de hacer otra temporada histórica como la que tuvo en el pasado con “les blues”, y para lograrlo cuenta con un gran equipo que tiene nombres importantes desde la portería como Petr Cech, además del experimentado Mark Schwarzer proveniente del Fulham, John Terry y David Luiz en la retaguardia, Frank Lampard, Juan Mata, Oscar y Eden Hazard en el medio campo, aunque sufrieron la baja sensible de Florent Malouda que se fue al Trabzonspor turco, además de Fernando Torres, Victor Moses y Romelu Lukaku en la delantera sin olvidarnos de las incorporaciones para este torneo como André Schurrle y Michael Essien que regresa del Real Madrid junto con “Mou”.

Arsenal también es de los habituales contendientes en el campeonato inglés cada temporada, aunque no ha podido darle una alegría a su afición desde aquél equipo que terminó invicto de la mano del holandés Dennis Bergkamp, simplemente no han podido volver a ser ese mismo equipo avasallador aunque llegaron a tener un equipo competitivo con Cesc Fabregas, Robin Van Persie y Theo Walcott, los dos primeros ya no están con los “gunners” y el que se ha echado el equipo al hombro en las últimas temporadas es Walcott y Jack Wilshere, que junto a Lukas Podolski y Oliver Giroud tienen un ataque muy competitivo además de la nueva sensación del fútbol inglés: Oxlade-Chamberlain, el regreso de Niklas Bendtner y el costarricense Joel Campbell; por si fuera poco un medio campo donde tienen hombres como los españoles Mikel Arteta, Santi Cazorla, Aaron Ramsey y Tomas Rosciky y en la defensa Nacho Monreal acompañando a Bacary Sagna, Per Mertesacker, Thomas Vermaelen y Laurent Koscienly, en la portería el polaco Wojciech Szczęsny es el encargado de mantener sin goles la portería “gunner”.

El Manchester City desde hace pocas temporadas es de “los nuevos ricos” de Europa y le rindió frutos hace dos temporadas que conquistó el título y para esta temporada quiere seguir en los primeros planos y para esto ha contratado grandes jugadores como Stevan Jovetic de la Fiorentina, los españoles Álvaro Negredo y Jesús Navas y el defensa brasileño Fernandinho proveniente del Shaktar Donestk, además de la  ofensiva con la que cuentan con Sergio Agüero y Edin Dzeko y en el medio campo David Silva, Samir Nasri, James Milner y Yaya Touré, en la defensa el líder es el belga Vincent Kompany acompañado del serbio Aleksandr Kolarov, el argentino Pablo Zabaleta y el inglés Micah Richards y la portería la tienen bien cubierta con el inglés Joe Hart y por si fuera poco en el banquillo acaba de llegar un gran experimentado como Manuel Pellegrini.

El Liverpool es un gigante dormido, un histórico no solo de Inglaterra sino de Europa y de muchas partes del mundo, no consigue un campeonato local desde 1990 y tampoco consiguen la Uefa Champions League desde aquella épica final en Estambul cuando al medio tiempo perdían 3-0 contra el AC Milán de Italia y en el segundo tiempo remontaron y en penales se quedaron con la “orejona”, por estos ya 23 años sin título de la Premier League y 8 sin torneos internacionales es muy intensa la presión de su afición pero incondicional en Anfield Road cantando el famoso “You´ll never walk alone” (nunca caminarás solo), y el principal motor de este Liverpool y en el que recae mucha presión es Steven Gerrard que es un símbolo y una leyenda viviente en la escuadra de los “reds” y el uruguayo Luis Suárez por ser el hombre gol de los dirigidos por Brendan Rodgers, además de grandes jugadores que llegan para esta temporada como Iago Aspas del Celta de Vigo y Kolo Touré del Manchester City, sin dejar de lado el gran equipo que tienen pero sin un portero de nivel porque Pepe Reina se fue al Napoli italiano y en su lugar llega Simon Mignolet del Sunderland pero tienen una defensa sólida con Glen Johnson, Matin Skrtel, Daniel Agger y el uruguayo Sebastián Coates; además en mediocampo cuentan con Lucas Leyva, Philipe Coutinho, “Stevie G” y en la delantera cuentan con el olfato goleador de Luis Suárez que literalmente muerde a los defensas rivales tanto en el juego y con los dientes además de acompañarlo Daniel Sturridge y la joven promesa alemana Samed Yesil que jugó contra la selección mexicana en aquél partido histórico de Torreón en la semifinal del campeonato mundial sub-17 en 2011 (e incluso marcó gol) y el recién llegado Iago Aspas.

Para esta temporada un fenómeno muy extraño es la cantidad de españoles que llegaron a la Premier League, 34 en total. Los que más destacan al llegar para esta temporada son: Roberto Soldado llega al Tottenham, Jesús Navas y Alvaro Negredo al Manchester City, Gerard Deulofeu al Everton, Fernando Amorebieta al Fulham y el ya comentado Iago Aspas al Liverpool, además de los que ya jugaban en los diversos equipos de la Premier.

Es de todos conocido que esta liga si bien no se puede definir como la mejor del mundo si se puede asegurar que es en la que mayor diversidad ideológica, religiosa e idiosincrática alberga por la cantidad de nacionalidades con las que cuenta y los refuerzos que llegan para esta temporada, esto me hace recordar aquella frase que se forjó en el mundial de México en 1986, "el mundo unido por un balón" y es lo que pasa en esta liga, entre los que destacan son los norteamericanos Juan Agudelo que llega al Stoke City y Jozy Altidore al Sunderland y el hondureño Maynor Figueroa cambia de equipo y recala en el recién ascendido Hull City, el paraguayo Antolín Alcaraz llega al Everton y el uruguayo Diego Lugano al West Bromwich al igual que el trotamundos Nicolas Anelka, el marroquí Maroune Chamakh llega al Crystal Palace y el Fulham se refuerza con el portero holandés Maarten Stekelenburg, el escocés Gary Hooper llega al Norwich City proveniente del Celtic, el brasileño Paulinho llega al Tottenham que también sufrió la baja de Clint Dempsey (que regresó a su país) y es inminente la salida del galés Gareth Bale, sólo estamos en espera de que antes del cierre de registros se haga oficial su salida o su confirmación con los “spurs”.

Comienza una nueva temporada de fútbol al más alto nivel en Inglaterra y se espera una competencia de alta calidad con grandes equipos, grandes jugadores y excelentes estrategas y lo único que los aficionados al buen fútbol pedimos es que sea una gran temporada.

Festejos curiosos IV - Esnifando rayas de cal

No todas las celebraciones suelen ser igual de afortunadas. Muchas de ellas son consecuencia de discusiones, acusaciones, altercados previos al encuentro o como forma de responder a quienes han ofendido antes. En esta nueva entrega de festejos curiosos recordamos a Robbie Fowler, un jugador tan polémico como brillante, que no pocas veces estuvo envuelto en problemas extra cancha.

Robbie Fowler nació el 9 de abril de 1975 en la ciudad de Liverpool. Se forjó en la inferiores del cuadro de Anfield, equipo con el que debutaría en 1993 -en el marco de la Copa inglesa- ante Bolton Wanderers. Se mantendría con los de rojo hasta el año 2001 cuando, después de lograr un triplete (FA Cup, Capital One Cup y Copa UEFA) firmó con Leeds United, en donde no tendría el rendimiento esperado, por lo que tras sólo 2 temporadas emigró al Manchester City, siendo pieza clave para que los 'citizens' mantuvieran la categoría. En el 2006 regresaría a Liverpool para jugar 2 temporadas más en Anfield, y de ahí se fue a jugar a la "Championship" (la segunda división inglesa) con Cardiff City, para terminar de nuevo en la Premier League con Blackburn Rovers. Dejó Inglaterra en el 2009 para jugar en las ligas de Australia y Tailandia, retirándose en el 2011 con el Muangthong United F.C. del país asiático, mismo club en donde ha iniciado su carrera como estratega.

Con la Selección estuvo presente en la Euro de 1996, se perdió el mundial de Francia 98 por una lesión de ligamentos en la rodilla, sin embargo acudiría cuatro años más tarde a Corea-Japón 2002, aunque ya no volvería a ser convocado después.

Fowler y Le Saux

Su faceta como jugador no estuvo exenta de pasar por el ojo del huracán en varias ocasiones: en 1996 recibió el premio al Fair Play después de intentar persuadir al árbitro (sin éxito) que el penal que le habían marcado era inexistente en un partido ante el Arsenal. También era conocido como uno de los "Spice Boys" (junto a Jamie Redknapp, Stan Collymore, David James y Steve McManaman) por sus constantes líos de faldas. En 1999 fue suspendido 2 juegos y sancionado económicamente por un altercado con el ex defensa del Chelsea Graeme Le Saux, quien terminó propinándole un codazo al entonces ariete de Liverpool tras las provocaciones de éste. sin embargo, uno de sus momentos más polémicos que vivió es el que a continuación relatamos:

Sucedió en 1999, en el derbi del puerto: Una falta a favor del Liverpool derivó en un tiro penal bien cobrado por Fowler. Al momento de celebrar el gol, se tiró al pasto y simuló inhalar la raya de cal que delimita el terreno de juego como si fuera cocaína. Tras incorporarse y de nueva cuenta simular la inhalación, las críticas no se hicieron esperar. Gérard Houllier, el entonces entrenador de Liverpool, decía que en realidad era celebración originaria de Camerún en donde fingía comerse el pasto, y que Robbie la había aprendido de su de su compañero de equipo Rigobert Song. Fowler fue sancionado con una multa de £60,000 (algo así como un millón doscientos cincuenta mil pesos mexicanos) por parte de su club, además que fue suspendido por 4 encuentros. Cuando se le preguntó al respecto, Robbie explicó que era una forma de burlarse de la afición del Everton, pues ellos habían propagado acusaciones y rumores de que él consumía sustancias prohibidas, algo que negó categóricamente.

Genial y temperamental, Robbie Fowler fue un jugador que nunca se guardó nada, dentro y fuera de la cancha fue un ser auténtico, cuestión que en más de una ocasión dio material a la prensa para que hablara de él, y no precisamente por sus goles. Sin duda que su festejo puede ser reprobable desde ciertos ángulos y ópticas, pero independientemente de los escándalos, pasó a la historia por haber realizado uno de las celebraciones más curiosas, únicas y valientes que se han visto; de hecho recuerdo el caso de algún jugador del Sevilla quien, inspirado por este hecho, años después celebraría un gol de la misma forma, y por las mismas razones.

Como dato curioso, Robbie Fowler protagonizó una acción poco usual con Carlos Salcido, cuando en un partido de cuartos de final en la Champions League del 2007, el delantero inglés trató de desconcentrar al zaguero mexicano, tocándole los testículos. Al respecto, el famoso "Za za" se limitó a decir entre risas: "Tiene mejor mano que mi esposa".